心肌梗塞一般是由于冠状动脉粥样硬化引起管腔狭窄，血管内膜粗糙不平，局部血流通过减少或缓慢，血小板聚集、吸附和血栓形成，致使冠脉闭塞，相应的心肌发生急性缺血性坏死所致。而有些心肌梗塞并无冠脉粥样硬化的危险因素，年龄偏轻，冠脉造影正常或仅有轻度狭窄，但也发生了心肌梗塞，究其原因可能是冠状动脉痉挛的结果。
冠状动脉痉挛是指心外膜下传导动脉一过性收缩导致心肌缺血，临床上，可见于变异型心绞痛，混合型心绞痛，猝死等。但较长时间的冠脉持续痉挛可使冠脉管腔由部分阻塞变为完全阻塞，随之发生梗塞；或因冠脉痉挛挤压原有的粥样斑块使其破裂出血，并继发血栓形成而致急性心肌梗塞。急性心肌梗塞常发生在经血管造影证实原先有痉挛的部位。在急性心肌梗塞发生数小时内的血管造影中，向完全闭塞或几乎完全闭塞的冠脉内注射硝酸甘油，一部分病人(约18%)的血管闭塞可以缓解或改善，并且在溶栓治疗后，常需要大剂量的硝酸甘油以保持血流和扩张再通的血管。据统计，10%左右的急性心肌梗塞是由冠状动脉痉挛造成的。持久的冠脉痉挛可以阻断血流并损伤冠状动脉内膜，引起血栓素A2在体内分泌增多，局部血小板聚集，血栓形成而发生心肌梗塞。冠脉痉挛引起的急性心肌梗塞多见于青年人，且梗塞范围比较广泛，冠脉造影呈粥样硬化性狭窄或正常管腔出现一过性狭窄或完全闭塞，硝酸甘油或消心痛可使狭窄迅速消失或自动消失。
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