黑色素存在于人的表皮细胞中，影响着人的肤色，不同人种由于遗传基因不同，表皮中的黑色素含量不尽相同而呈现不同肤色特征。
我们都有这样的经验，夏天经常在太阳下曝晒后，皮肤一般较黑。这是由于太阳光中的紫外线激活了皮肤中的酪氨酸酶，促使基底层黑色素细胞中的酪氨酸形成多巴醌，多巴醌再进一步氧化形成黑色素，黑色素被黑色素细胞的树状分支输送到表皮细胞中。黑色素可以吸收紫外线，阻止紫外线再进一步损害机体深层组织，这也是人体对外界有害刺激产生的应急免疫反映。热带地区人种肤色较黑，而寒带地区人种肤色较白，其生理学原因也在于此。另外，由于黑色素对皮肤的保护作用，白色人种患皮肤癌的机率远远高于肤色较深的人。
美容最重要的方面就是使皮肤增白，使之具有良好的视觉效果。而一般增白类化妆品是促使皮肤表皮中黑色素减少，但遮盖色素产品却无法使表皮中黑色素减少。
黑色素的过分减少同样对皮肤不利，白化病患者就是极端的表现形式，这种病人体内缺少合成酪氨酸酶的基因，无法生成黑色素，皮肤及毛发的颜色均为白色。这种人的皮肤由于没有黑色素的保护，在阳光下容易受到紫外线的伤害，一部分会发生癌变。
因此，完美的皮肤应含有适量的黑色素，从而有效地保护皮肤免受紫外线或其他射线的伤害。增白类的美容产品应选用能保护皮肤免受外界因素的损伤配方为美容佳品。
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