早期治疗，是指对替牙牙合儿童所存在的颌骨、牙齿槽以及口颌肌肉系统的异常进行的正畸治疗。其目的是通过早期的积极治疗，改善上下颌骨间、牙齿与颌骨间以及口周肌肉的关系，从而使恒牙牙合初期综合性正畸治疗的难度降低、疗程缩短、疗效提高。
替牙牙合儿童的错牙合畸形通常分为牙性畸形和骨性畸形，因此治疗上也就分为牙性错牙合畸形的早期治疗和骨性错牙合畸形的早期治疗。牙性错牙合的早期治疗的内容有替牙障碍、口腔不良习惯、牙量与骨量不调等。骨性错牙合的早期治疗叫生长改良治疗，它通过口外力和功能性矫正器等治疗手段，对替牙牙合儿童所存在的上下颌骨间大小、形态位置不协调进行矫治，从而改善上下颌骨间关系。其目的就是通过这一阶段的治疗来减小或消除骨骼问题，而任何遗留的牙性错牙合问题可在恒牙牙合初期通过不太复杂的综合性正畸治疗得以矫正。
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