丙型肝炎病毒是经血源性传播的一类肝炎病毒(HCV)。HCV是第一个利用分子生物学技术发现的病毒。近年来HCV研究进展十分迅速，除已明确HCV的基因组织结构外，并已建立了敏感的检测方法，对丙型肝炎的临床与治疗开展了广泛的研究，获得了许多新的认识，为进一步防治肝炎提出了新的方向。
通过实验研究证明，HCV具有以下生物学特征：①感染者中HCV浓度极低，为102～103CID1mL (CID黑猩猩感染剂量)；②HCV在肝细胞内复制可引起平膜增生而形成管状结构；③可通过 80nm滤膜，但不能通过30nm滤膜，因此推测其直径为50～60nm；④对有机溶剂敏感，提示HCV含有脂类的衣膜；⑤其最低沉降系数为140S，在蔗糖中密度为1.09～1.11g/mL；⑥经1 ∶1000福尔马林37℃96小时处理，加热100℃5分钟，60℃10小时，其传染性消失。经近期在免疫电镜下证实其为直径约36～62nm大小的球型病毒颗粒，其形态与黄病毒相似，包膜表面有22个突起和棘突。
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