干扰素是人体受到病毒或双股RNA刺激物的刺激产生免疫应答，由细胞合成及分泌的一族蛋白质类。它们具有抗病毒、抗增生及免疫调节的特性。在研究正常人及各型肝炎和肝硬化血清中干扰素水平的结果表明：急性乙型肝炎一般血清中干扰素水平较高，其外周血白细胞处于一种“抗病毒”状态，而慢性肝炎及肝硬化病人血清干扰水平很低，甚至不能测出，他们的细胞并不表现处于“抗病毒”状态。他们的外周血单个核细胞在病毒攻击后仅产生低量的白细胞干扰素。由于HBV持续感染的慢性乙肝病人产生干扰素能力不足，故使用外源性干扰素治疗，以助清除感染的病毒。
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