急性肾炎的发病率与前驱感染有密切关系。如在温带地区，冬春季节上呼吸道感染易流行，故急性肾炎的发病率最高；链球菌感染的皮肤化脓病引起的则以夏秋季节多见。在热带及亚热带地区的发展中国家，皮肤化脓病可能是急性肾炎的主要发病因素之一。三日疟和恶性疟疾流行地区，急性肾炎的发病率也较高。
任何年龄均可发病，但以学龄儿童为多见，青年次之，中年及老年少见。以5～14岁发病率最高，2岁以内罕见，这可能与儿童进入集体生活环境后，第一次接触β链球菌致肾炎菌株，又尚未产生特异性免疫力有关。一般以男性发病率较高，男女之比约为2∶1。
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