周期性麻痹为肌肉疾病之一，主要表现为上下肢及躯干软瘫发作，伴随电兴奋性和反射的消失。多次发作时麻痹程度不一定相同，严重时所有的骨骼肌包括呼吸肌均陷入麻痹，而面肌、咀嚼肌、吞咽肌及动眼肌常侵犯较轻，平滑肌不受影响，心功能很少受累。发作可持续数小时至数日，劳累，精神紧张、寒冷、高碳水化合物饮食、注射胰岛素及葡萄糖等均能诱发。不少病例发作时血钾减低，钾盐可以预防或终止麻痹发生。
当周期性麻痹症状较重而甲亢症状不典型时，由于病人常多诉周期性麻痹症状，而临床上亦有典型的周期性麻痹体征，故对甲亢易造成漏诊。因此提示临床上出现原因不明的肢体瘫痪，尤其是在高糖饮食或情绪激动后症状明显者，必须详细询问有否甲亢的其它表现及病史，并作相应的有关甲亢的辅助检查，以此来区别二者。
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