长久以来可卡因一直被科学家视为一种危险的药物，因为它能使人上瘾，并对心脏造成危害，而一项最新研究又给它添了一个罪名--引发抑郁症。
科学家们在1月号《美国精神病学杂志》上撰文指出，长期摄入可卡因可能损伤大脑中负责产生快乐感觉的部位，提高抑郁症的发病率。
文章的主要作者卡利·利特尔博士和同事们研究了取自70具尸体大脑中一个叫做“纹状体”的部位的标本，其中35名死者在生前都长期、大量地摄入可卡因，另外35名相同年龄、性别的死者未曾摄入过可卡因。
在实验中，研究人员主要测量了多巴胺神经细胞中蛋白质“VMAT2”的含量。多巴胺神经细胞负责分泌一种名为多巴胺的神经化学传导物质，多巴胺扩散到大脑的许多部位就能使人感到快乐。实验结果显示，摄入可卡因的人，其“VMAT2”蛋白质的水平平均较低。这意味着这些人的多巴胺神经细胞可能遭到了损伤或被杀死，这样多巴胺的分泌量也就减少了，人就很难感到快乐。
现在科学家们还不能肯定，可卡因到底是杀死了脑细胞还是仅仅对它们产生影响，这种作用是否可逆。他们期待通过进一步研究来解开这些问题。
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