虽然母亲的胎盘会保护胎儿免受病毒的侵害，但在分娩时或出生后，胎儿很容易受到病毒或细菌感染。例如，新生儿容易经产道传染上疱疹病毒。加拿大萨斯喀彻温大学的研究人员在近期出版的《自然医学》杂志上发表文章称，通过给母羊胎儿接种DNA疫苗，已经使羔羊获得了对牛科疱诊具有免疫力。
研究人员最终的目标是实现对胎儿进行接种，以减少新生儿的死亡率。研究人员在母羊整个148天的怀孕期的第124天，采用特殊的针头，向母羊体内的羔羊嘴处喷射DNA疫苗。几星期后，12只接种疫苗的羔羊均产生了免疫抗体，而母羊并未受到任何影响。
这一点对新生儿非常重要，因为在分娩时，新生儿接触母亲的血液或其它液体，很容易感染细菌或病毒。与非接种疫苗的羔羊相比，其肾上腺素值也较高。研究表明，通过对胎儿接种疫苗，完全能提高新生儿的免疫力。
研究人员称，分娩时很容易使胎儿感染疱诊、乙肝、B型链球菌病毒。这些都是研制胎儿疫苗的候选者。今后，胎儿接种疫苗有望在临床上普遍采用，而疫苗的种类也会越来越多。
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